CAD/CAM, proceso por el cual se utilizan los ordenadores o computadoras para mejorar la fabricación, desarrollo y diseño de los productos. Estos pueden fabricarse mas rápido, con mayor precisión a menor precio, con la aplicación adecuada de tecnología informática.
Los sistemas de diseño asistidos por computadora (CAD, acrónimo de computer Aided Design) pueden utilizarse para generar modelos con muchas, sino todas, de las características de un determinado producto. Estas características podrían ser el tamaño, el contorno, y la forma de cada componte, almacenada como dibujos bidimensionales y tridimensionales.
Una vez que estos datos tridimensionales han sido introducidos y almacenados en el sistema informático, el diseñador puede manipularlos o modificar las ideas del diseño con mayor facilidad. Los sistemas CAD también permiten simular el funcionamiento tal y como esta previsto. Cuando los sistemas CAD se conectan a equipos se fabrican controladores por ordenador.
Esta ofrece ventajas con respecto a los métodos más tradicionales de controlar equipos de fabricación de ordenadores en lugar de hacerlo con operadores humanos. Los equipos CAM conllevan la eliminación de lo errores del operador y la reducción de los costes de mano.
Los equipos CAM se basan en una serie de códigos numéricos, almacenados en archivos informáticos, para controlar las tareas de fabricación. La creación de estos programas de piezas es una tarea que, en gran medida, se realiza hoy día por software informático especial que crea el vínculo entre sistemas CAD Y CAM.
Las características de los sistemas CAD y CAM son aprovechadas por los diseñadores, ingenieros y fabricantes para adaptarlas a las necesidades específicas de sus funciones. Además de la información de CAD que describe el contorno de un componente de ingeniería, es posible elegir el material mas adecuado para su fabricación en la base de datos informáticos y emplear una variedad de maquinas CNC combinadas para producirlo.
La fabricación integrada por computadora (cim) aprovecha plenamente el potencial de esta tecnología al combinar una amplia gama de actividades asistidas por ordenado, que puede incluir el control de existencias. Esto ofrece una mayor flexibilidad al fabricante permitiendo responder con agilidad a las demandas del mercado y al desarrollo de nuevos productos.
La futura evolución incluirá la integración aun mayor de sistemas de realidad virtual, que permitirá a los diseñadores interactuar con los prototipos virtuales de los productos mediante computadoras, en lugar de construir costosos modelos o simuladores. También el área de prototipos es una evolución de las técnicas de CAD/CAM en las que las imágenes informatizadas tridimensionales se convierten en modelos reales.
