Muchos de los errores que se producen en una instalación productiva tienen un origen humano: despistes, falta de entrenamiento, aburrimiento, herramientas no adecuadas, fallos en la percepción visual, etc. Muchos de ellos no se derivan de una falta de interés, sino de las limitaciones propias del ser humano. Muchas empresas optan por penalizar estos errores y presionar a los trabajadores para que no se comentan. Sin embargo, hay otra alternativa: diseñar los procesos de forma que eviten o, en último caso, detecten estos errores. Es decir, se trataría de ayudar en vez de penalizar a los empleados. Con este objetivo, el ingeniero japonés Shingeo Shingo empezó a desarrollar lo que se conoce como técnicas Poka-Yoke. Este término se traduce como ‘a prueba de errores’.
Las técnicas PREVENTIVAS consisten en incorporar elementos en los procesos de forma que se evite que los errores sean cometidos. Estos elementos pueden actuar en tres modos: deteniendo el proceso si algo se va a hacer mal (PARADA), evitando automáticamente que se cometa el error (CONTROL), o avisando a los responsables del proceso de que se va a cometer un fallo (ALARMA).
En ocasiones es muy difícil evitar que se comentan errores, y el esfuerzo se pone en intentar detectarlos inmediatamente antes de que pasen a otros procesos de la ruta de fabricación y se derrochen recursos. Este es el objetivo de las técnicas Poka-Yoke de DETECCIÓN, las cuales también pueden actuar de tres formas: deteniendo el proceso para que la pieza defectuosa sea extraída manualmente (PARADA), expulsando automáticamente la pieza defectuosa de la ruta de fabricación (CONTROL), o avisando a los responsables del proceso de que hay piezas defectuosas (ALARMA). No existen reglas ni un manual de instrucciones para implantar técnicas Poka-Yoke. En realidad, cualquier incorporación que se nos ocurra hacer a un proceso y que evite o detecte errores puede considerarse una nueva técnica Poka-Yoke. Lo importante, por lo tanto, es dedicar tiempo y recursos a analizar los procesos, el origen de los errores y a ingeniar artilugios que nos permitan evitarlos o detectarlos. No obstante, muchas de las técnicas Poka-Yoke diseñadas hasta ahora tienden a utilizar herramientas y mecanismos como tacos de guía y topes, alarmas y señales visuales, sensores y conmutadores de límite, contadores y listas de chequeo, etc. Además del ingenio propio, una fuente de ideas importante para mejorar los procesos puede ser el estudiar y conocer ejemplos de técnicas Poka-Yoke utilizadas en otras empresas. Esto nos puede dar pistas de cómo evitar o detectar los errores en nuestra propia instalación. Cuando una empresa quiere mejorar la forma de hacer las cosas, se plantea preguntas como ¿qué procesos debo mejorar? ¿Cómo debería cambiar estos procesos? ¿Cuál es la mejor forma de realizar estos procesos?. Una forma de responder esta pregunta consiste en fijarnos que hacen las empresas líderes que mejor funcionan, compararnos con ellas, y deducir que conviene que cambiemos
