Existen numerosas aplicaciones industriales que requieren la entrega de una cantidad variable y controlada de energía eléctrica. Cuando de las más comunes de estas operaciones son alumbrados, control de velocidad de motores, soldadura eléctrica y calentamiento eléctrico. Siempre es posible controlar la cantidad de energía eléctrica suministrada a una carga usando transformadores variables para crear un voltaje de salida secundario variable. Sin embargo, cuando se requieren niveles de energía altos, los transformadores variables son voluminosos y caros, y requieren mantenimiento frecuente. Hasta aquí sobre los transformadores variables.
Otro método de controlar la energía eléctrica de una carga es la inserción de un reóstato en serie con la carga para limitar y controlar la corriente. De nuevo, cuando se requieren niveles de energía altos, los reóstatos resultan grandes, caros, requieren mantenimiento, y desperdician cantidades enormes de energía. En el control industrial de energía, los reóstatos no son una alternativa deseable en lugar de los transformadores variables.
Desde 1960 ha estado disponible un dispositivo electrónico que no tiene ninguna de las fallas mencionadas antes. El SCR es pequeño y relativamente barato, no requiere mantenimiento, y casi no desperdicia energía. Algunos SCR modernos pueden controlar corrientes de varios cientos de amperes en circuitos que operan a voltajes mayores de 1000V. Por estas razones, los SCR son muy importantes en el campo del control industrial moderno.
