Restricciones
En el modelo relacional, existen restricciones, es decir, estructuras u ocurrencias no permitidas, siendo preciso distinguir entre restricciones inherentes y restricciones de usuario.
Restricciones inherentes
Además de las derivadas de la definición matemática de “relación” como eran que:
· No hay dos tuplas iguales.
· El orden de las tuplas no es significativo.
· El orden de los atributos (columnas) no es significativo.
· Cada atributo sólo puede tomar un único valor del dominio, no admitiéndose por tanto los grupos repetitivos.
Tenemos que la regla de integridad de entidad establece que “Ningún atributo que forme parte de la clave primaria de una relación puede tomar un valor nulo”; esto es, un valor desconocido o inexistente. Esta restricción debería aplicarse también a las claves alternativas, pero el modelo no lo exige.
Restricciones de usuario
Podemos considerar la restricción de usuario, dentro del contexto relacional, como un predicado definido sobre un conjunto de atributos, de tuplas o de dominios, que debe ser verificado por los correspondientes objetos para que éstos constituyan una ocurrencia válida del esquema.
Dentro de las restricciones de usuario destaca la restricción de integridad referencial que dice que los valores de clave ajena deben coincidir con los de clave primaria asociada a ella o ser nulos.
La integridad referencial es una restricción de comportamiento ya que viene impuesta por el mundo real y es el usuario quien la define al describir el esquema relacional; es también de tipo implícito, ya que se define en el esquema y el modelo la reconoce (o así algunos productos) sin necesidad de que se programe ni de que se tenga que escribir ningún procedimiento para obligar a que se cumpla.