Es la capacidad que tiene el individuo para identificarse y entender las emociones o los sentimientos ajenos, el poder entender a las personas por haber ya pasado por esa situación o tener conocimiento del mismo. Es lo que lleva a una relación altruista o moral Por ejemplo: la que tiene la madre al percibir las necesidades y sentimientos de su hijo, y la capacidad de los hijos de percibir las preocupaciones, alegrías o inquietudes de sus padres. El sociólogo estadounidense David Lerner estudió la empatía en las relaciones humanas durante los procesos de modernización de las sociedades. La sociedad moderna obliga a sus miembros a mantener numerosas relaciones y a adoptar roles variados. En este tipo de sociedades, la capacidad de empatía de los miembros, que Lerner denominó también ‘movilidad psíquica’, es esencial para su funcionamiento, ya que es la “capacidad de adaptación a situaciones diversas, nuevas o cambiantes, en un medio en constante transformación”.