El vector de Poynting es un vector cuyo módulo representa la intensidad instantánea de energía electromagnética y cuya dirección y sentido son los de propagación de la onda electromagnética. De una manera más general el vector de Poynting puede definirse como el producto vectorial del campo eléctrico y el campo magnético. Recibe su nombre del físico inglés John Henry Poynting y se expresa mediante el símbolo: .
E representa el campo eléctrico y H y B el campo magnético siendo μ la permeabilidad magnética del medio. Dado que los campos eléctrico y magnético de una onda electromagnética oscilan con la frecuencia de la onda la magnitud del vector de Poynting cambia en el tiempo. El promedio del vector de Poynting sobre un periodo de tiempo muy superior al periodo de la onda es llamado irradiancia, I :
I = <S> = (1/2)*c*ε*(Emax)2
• c : velocidad de la luz en el medio en que se propaga la onda (3,00*108 m/s) • Emáx : Amplitud de la campo eléctrico (N/C) • ε : permisividad eléctrica del medio • ε0 = 8,8542•10−12 C2/N/m2 La irradiancia representa el flujo de energía asociado a la radiación electromagnética en la dirección perpendicular a su dirección de propagacion.
