El pensamiento deductivo fue descrito por primera vez por filósofos de la Antigua Grecia, en especial Aristóteles.
Opuestamente al razonamiento inductivo en el cual se formulan leyes a partir de hechos observados, el razonamiento deductivo infiere esos mismos hechos basándose en la ley general.
Un ejemplo:
Todos los hombres son libres. Aristóteles es un hombre. Por lo tanto se infiere que Aristóteles es libre.
A diferencia de la inducción, en la deducción la conclusión está implícita en las premisas. Es decir que la conclusión no es nueva, se sigue necesariamente de las premisas. Si un razonamiento deductivo es válido y las premisas son verdaderas, la conclusión sólo puede ser verdadera. En la inducción, la conclusión es nueva, no se sigue deductivamente de las premisas y no es necesariamente verdadera.