Un sistema operativo (SO) es un conjunto de programas o software para permitir comunicarse el usuario con un ordenador y gestionar sus recursos de manera cómoda y eficiente. Comienza a trabajar cuando se enciende el ordenador, y gestiona el hardware de la máquina desde los niveles más básicos.
Hoy en día un sistema operativo se puede encuentra normalmente en ordenadores o productos electrónicos como teléfonos móviles.
Otra definición
Otra definición posible y bastante aceptada define un sistema operativo como una capa compleja entre el hardware y el usuario, concebible también como una máquina virtual, que facilita al usuario o al programador las herramientas e interfaces adecuadas para realizar sus tareas informáticas, abstrayéndole de los complicados procesos necesarios para llevarlas a cabo. Por ejemplo, un usuario normal simplemente abre los ficheros grabados en un disco, sin preocuparse por la disposición de los [[bit|bits] en el medio físico, los tiempos de espera del motor del disco, la posición de un cabezal, el acceso de otros usuarios, etc.
Aunque es un tema propenso a la discusión, algunos expertos están de acuerdo en que un sistema operativo debe constar de, por lo menos, un conjunto de programas similar al siguiente:
Un compilador de algún lenguaje de programación, en Unix es de C. Un enlazador. Un ensamblador. Un intérprete de comandos. Una amplia biblioteca del lenguaje de la plataforma. Un kernel o núcleo.
Definición coloquial
Otra definición, más coloquial, denomina sistema operativo a todo el software que viene con el ordenador antes de que se instale ninguna aplicación. Según esta definición, orientada al usuario final, las herramientas de desarrollo no son necesarias y, sin embargo, se consideran elementos imprescindibles un amplio número de programas orientados a diferentes tareas, como editores de texto, administradores de archivos, navegadores, etc.
Características
Administración de tareas:
Monotarea: Si solamente puede ejecutar un programa (aparte de los procesos del propio S.O.) en un momento dado. Una vez que empieza a funcionar un programa, continuará haciéndolo hasta su finalización o interrupción.
Multitarea: Si es capaz de ejecutar varios programas al mismo tiempo. Este tipo de S.O. normalmente asigna los recursos disponibles (CPU, memoria, periféricos) de forma alternativa a los programas que los solicitan, de manera que el usuario percibe que todos funcionan a la vez.
Administración de usuarios:
Monousuario: Si sólo permite ejecutar los programas de un usuario al mismo tiempo.
Multiusuario: Si permite que varios usuarios ejecuten simultáneamente sus programas, accediendo a la vez a los recursos del ordenador. Normalmente estos SS.OO. utilizan métodos de protección de datos, de manera que un programa no pueda usar o cambiar los datos de otro usuario.
Centralizado: Si permite utilizar los recursos de un solo ordenador.
Distribuido: Si permite utilizar los recursos (memoria, CPU, disco, periféricos… ) de más de un ordenador al mismo tiempo.
Organización interna:
Kernel monolítico (Linux, BSD, skyOS, Windows, Syllable). Microkernel(BeOS, Mach, MacOSX, newOS). Nanokernel (Ade OS, Eros, Key KOS?, Brix-OS). VOiD (unununium, TUNES, Vapour). Sasos(Opal, Mungi, Bri X?). ‘+ VM (Merlin, Argante). Exokernel (MIT exokernel). Cache kernel(universidad de stanford).+’ [[Page link
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Sistemas operativos
OSBOS
BeOS Haiku Zeta Blueeyed OS? Cosmoe Be Free? Sequel
Familia Amiga
Amiga DOS? 1.x Amiga OS 2.x Amiga OS 3.0–3.1 Amiga OS 3.5/3.9 Warp OS? (Amiga OS 3.x + subsistema Power PC) Morph OS? Amiga OS 4.0
Familia Macintosh
Mac OS 8 Mac OS X
Familia QNX
RTOS Neutrino RTP
Familia DOS
MS-DOS
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PC-DOS
Free DOS
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Microsoft Xenix Windows 1.0 Windows 2.0 Windows 3.0 Windows 3.1 Windows 3.11 Windows 95 Windows 98 Windows ME Windows NT Windows 2000 Windows XP Windows 2003 Server Windows CE Windows Mobile Windows Longhorn
Familia UNIX
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AMIX
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Distribuciones Linux
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Solaris
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GNU / Hurd
BSD lites
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M Klinux?
Familia IBM
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Sistemas operativos académicos o experimentales
Chorus/Jaluna
Amoeba
MIT Exokernel
Bri X