A menudo en el diseño, se quiere la clase base para presentar sólo una interfaz para sus clases derivadas. Esto es, se puede querer que nadie pueda crear un objeto de la clase base y que ésta sirva únicamente para hacer un upcast hacia ella, y poder tener una interfaz. Se consigue haciendo a la clase abstract (abstracta), poniendo como mínimo una función virtual pura. Se puede reconocer a una función virtual pura porque usa la palabra reservada virtual y es seguida por =0. Si alguien intenta hacer un objeto de una clase abstracta, el compilador lo impide. Esta es una utilidad que fuerza a un diseño en concreto.
Cuando se hereda una clase abstracta, hay que implementar todas las funciones virtuales, o la clase que hereda se convierte en una nueva clase abstracta. Crear una función virtual pura permite poner una fución miembro en una interfaz sin forzar a proveer un cuerpo con código sin significado para esa función miembro. Al mismo tiempo, una función virtual fuerza a las clases que la hereden a que implemente una definición para ellas.
En todos los ejemplos de los intrumentos, las funciones en la clase base Instrument eran siempre funciones “tontas”. Si esas funciones hubieran sido llamadas algo iba mal. Esto es porque la intención de la clase Instrument es crear una interfaz común para todas las clases que deriven de ella.