En el ambiente de operaciones, la función de compras es generalmente manejada por un agente de compras, quien posee la autoridad legal para ejecutar contratos en nombre de la empresa
En una empresa grande, el agente de compras puede tener también personal que incluye compradores y despachadores. Los primeros representan a la compañía y llevan a cabo todas las actividades del departamento de compras. Los despachadores ayudan a los compradores en el seguimiento de las compras, para asegurar entregas puntuales.
En muchos ambientes de servicio el rol de compras esta disminuido por que el producto final es intelectual. En las organizaciones legales y medicas, los principales artículos que se deben procurar son instalaciones de oficina, mobiliario y equipo. En los servicios de transporte y restaurantes la función de compras es critica.
